Nobelpreis für Medizin 2024 geht an die Entdecker der microRNA

Der Nobelpreis für Medizin geht in diesem Jahr an die US-Amerikaner Victor Ambros und Gary Ruvkun für die Entdeckung der microRNA und ihrer Rolle in der posttranskriptionellen Genregulation. Das teilte das Nobelkomitee am 7. Oktober in Stockholm mit.

„Victor Ambros und Gary Ruvkun interessierten sich dafür, wie sich verschiedene Zelltypen entwickeln. Sie entdeckten microRNA, eine neue Klasse winziger RNA-Moleküle, die eine entscheidende Rolle bei der Genregulation spielen. Ihre bahnbrechende Entdeckung enthüllte ein völlig neues Prinzip der Genregulation, das sich für mehrzellige Organismen, einschließlich des Menschen, als essenziell erwies. Inzwischen ist bekannt, dass das menschliche Genom für über tausend microRNAs kodiert. Ihre überraschende Entdeckung eröffnete eine völlig neue Dimension der Genregulation. MicroRNAs erweisen sich als grundlegend wichtig für die Entwicklung und Funktionsweise von Organismen“, erläuterte das Nobelkomitee.

Wesentliche Regulierung

Der diesjährige Nobelpreis konzentriere sich auf die Entdeckung eines wichtigen Regulationsmechanismus, der in Zellen zur Steuerung der Genaktivität eingesetzt werde. „Genetische Informationen fließen von der DNA zur Boten-RNA (mRNA) über einen Prozess namens Transkription und dann weiter zur zellulären Maschinerie für die Proteinproduktion. Dort werden mRNAs translatiert, sodass Proteine nach den in der DNA gespeicherten genetischen Anweisungen hergestellt werden. Seit Mitte des 20. Jahrhunderts haben einige der grundlegendsten wissenschaftlichen Entdeckungen erklärt, wie diese Prozesse funktionieren.“ Wenn die Genregulation schief geht, könne dies zu schweren Krankheiten wie Krebs, Diabetes oder Autoimmunität führen.

Daher sei das Verständnis der Regulation der Genaktivität seit vielen Jahrzehnten ein wichtiges Ziel. Nach Auffassung des Nobelpreiskomitees für Medizin haben die Nobelpreisträger mit ihren Arbeiten dazu beigetragen, in beispiellosem Tempo Impfstoffe zu entwickeln, eine verheerende Pandemie einzudämmen und Millionen von Menschenleben zu retten. Mit der Bekanntgabe in der Preiskategorie Physiologie oder Medizin wird traditionell die alljährliche Nobelpreis-Saison eingeläutet.

Die grundlegende Literatur:
Lee RC, Feinbaum RL, Ambros V: The C. elegans heterochronic gene lin-4 encodes small RNAs with antisense complementarity to lin-14. Cell. 1993;75(5):843-854. doi:10.1016/0092-8674(93)90529-y.

Wightman B, Ha I, Ruvkun G: Posttranscriptional regulation of the heterochronic gene lin-14 by lin-4 mediates temporal pattern formation in C. elegans. Cell. 1993;75(5):855-862. doi:10.1016/0092-8674(93)90530-4.

Pasquinelli AE, Reinhart BJ, Slack F, et al.: Conservation of the sequence and temporal expression of let-7 heterochronic regulatory RNA. Nature. 2000;408(6808):86-89. doi:10.1038/35040556

Quelle: https://www.nobelprize.org/