Viel wird über Long COVID diskutiert. Doch meist begrenzen sich die Diskussionen auf ältere Menschen. Doch auch die Jüngeren können betroffen sein. Nicht an allen geht eine Infektion mit dem SARS-CoV-2-Virus spurlos vorüber. Vor allem angesichts der oft fehlenden Schutzmaßnahjen in Schulen ist dies ein wichtiges Thema. Bei Kindern und Jugendlichen, die sich entweder von einer Coronaerkrankung erholt haben oder aber unter Long COVID leiden, zeigen sich in der Magnetresonanztomografie (MRT) teils anhaltende Lungenveränderungen. Zu diesem Ergebnis kommt eine durch das Bayerische Staatsministerium für Wissenschaft und Kunst geförderte klinische Studie der Kinder- und Jugendklinik (Direktor: Prof. Dr. Joachim Wölfle), des Sozialpädiatrischen Zentrums (Sprecherin: Prof. Dr. Regina Trollmann) und des Radiologischen Instituts (Direktor: Prof. Dr. Michael Uder) des Uniklinikums Erlangen unter Beteiligung der Medizinischen Hochschule Hannover.
Zusammenhang mit einer früheren SARS-CoV-2-Infektion
„Wir haben diese Studie in Zusammenarbeit mit dem Radiologischen Institut konzipiert, als die Hinweise auf Long- und Post-COVID-Fälle bei Erwachsenen zugenommen haben“, sagt PD Dr. Ferdinand Knieling, Facharzt für Kinder- und Jugendmedizin in der Kinderklinik des Uniklinikums Erlangen. „Das war auch der Zeitpunkt, als die ersten Patientinnen und Patienten mit unspezifischen Symptomen zu uns in die Klinik kamen und die Eltern nach einem Zusammenhang mit einer früheren SARS-CoV-2-Infektion fragten.“
Unter der Leitung von PD Dr. Rafael Heiß, Oberarzt der Radiologie des Uniklinikums Erlangen, und PD Dr. Knieling untersuchten die Forscherinnen und Forscher die Auswirkungen von COVID-19 bei Kindern und Jugendlichen mithilfe der MRT bei einer Magnetfeldstärke von nur 0,55 Tesla. Bei dem eingesetzten Scanner handelt es sich um eine neue Generation von MRT-Geräten, die bisher nur einzelnen Zentren weltweit zur Verfügung stehen. Die vergleichsweise niedrige Magnetfeldstärke ermöglicht eine bessere Darstellung der Lunge als herkömmliche MRT-Scanner mit 1,5 oder 3 Tesla.
Deutlich niedrigere V/Q-Ratio
Die Forscherinnen und Forscher betrachteten insbesondere die Veränderungen der Lungenstruktur und -funktion bei 54 Kindern und Jugendlichen nach einer SARS-CoV-2-Infektion. 29 der Probandinnen und Probanden hatten sich erholt; bei 25 wurde Long COVID festgestellt. Die Ergebnisse wurden jeweils mit denen von neun gesunden Kontrollpersonen verglichen und konnten durch die Autorengruppe um PD Dr. Heiß und PD Dr. Knieling publiziert werden.
Mithilfe der MRT konnte das Forschungsteam die V/Q-Ratio ableiten, ein Maß für den Luft- und Blutfluss in der Lunge. Wenn die Lunge ordnungsgemäß funktioniert, sollten Luft- und Blutfluss übereinstimmen. Im Rahmen der Studie zeigte die V/Q-Ratio eine anhaltende Lungenfunktionsstörung sowohl bei den Kindern und Jugendlichen, die sich von COVID-19 erholt hatten, als auch bei den Kindern und Jugendlichen mit Long COVID. In der Gruppe der Genesenen betrug die V/Q-Ratio 62 %, in der Gruppe mit Long COVID 60 % – beide Male ein deutlich niedrigerer Wert als die Ratio von 81 % bei den gesunden Kontrollpersonen. Unabhängig von der nach der COVID-19-Infektion vergangenen Zeit (weniger als 180 Tage, 180 bis 360 Tage oder mehr als 360 Tage) war die V/Q-Ratio stets geringer als bei den nie infizierten gesunden Kontrollpersonen.
Betreuung ist multidisziplinäre Herausforderung
„Anhaltende Symptome nach COVID-19 verursachen immer noch diagnostische Odysseen; dies gilt insbesondere für junge Menschen“, betont PD Dr. Knieling. „Unsere Ergebnisse verdeutlichen, dass die Betreuung dieser Patientinnen und Patienten eine multidisziplinäre Herausforderung ist und Befunde mit klassischen Technologien übersehen werden können.“
Laut PD Dr. Knieling rechtfertigen die Studienergebnisse eine weitere Überwachung der andauernden Lungenschäden bei Kindern und Jugendlichen nach COVID-19. „Die eingesetzte Auswertungstechnik der Lungen-MRT lässt sich auch bei herkömmlichen Magnetfeldstärken einfach integrieren, sodass das eingesetzte Verfahren leicht in die klinische Routineversorgung weltweit mit aufgenommen werden könnte“, erklärt PD Dr. Heiß. Weitere Forschungsarbeiten seien jedoch notwendig, um das volle Potenzial der MRT bei von einer Coronaerkrankung genesenen Personen aufzuzeigen. Eine Nachfolgestudie läuft bereits; der Einschluss von Studienteilnehmenden im Alter zwischen fünf und 18 Jahren ist noch möglich. Interessierte werden um eine Voranmeldung per E-Mail an ki-forschung@uk-erlangen.de gebeten.
Entwicklung über die Zeit
Finanziert wird die Nachfolgestudie – wie auch die erste Studie – aus Mitteln des Bayerischen Staatsministeriums für Wissenschaft und Kunst. „Wir wollen besser verstehen, wie sich die Ergebnisse im Laufe der Zeit und insbesondere mit Blick auf sich verändernde Virusvarianten entwickeln und welche Bedeutung den beschriebenen Befunden für die langfristige Gesundheit der Kinder und Jugendlichen zukommt“, erläutert PD Dr. Knieling. Außerdem werden die Forscherinnen und Forscher weitere Organe genauer unter die Lupe nehmen, um zu sehen, wie deren Leistungsfähigkeit nach einer SARS-CoV-2-Infektion mit den bisherigen Ergebnissen in Verbindung steht.
Quelle: UK Erlangen
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